立教大学

2017年10月、プロ野球ドラフト会議。2017年度硬式野球部主将として18年ぶりに東京六大学野球を制し、さらに全日本大学野球選手権大会での優勝に導いた熊谷敬宥さんは、緊張の面持ちでテレビ中継を見守っていた。そして、阪神タイガースから3位で指名。

「プロ野球選手になることだけを考えて4年間過ごしていたので、とにかくほっとしました」

夢がついにかなう。プロ野球の選手は小学生のころから抱いてきた夢であり、東京六大学でプレーをしてプロに進む、そのための道筋として立教大学野球部の門をたたいた。しかし、「立教の野球部は文武両道」。野球だけをやっていればいいわけではない。覚悟はしていたが、思った以上に学業と部活の両立は厳しかったという。さらに、高校野球で活躍した実績をもっての入部だったが、簡単には通用しなかった。

エラーをしても次のプレーで切り替えればいいし、打てなければ次の打席で打てばいい。この小さなことの積み重ねが“諦めない立教” を作り上げ、いくつもの逆転やサヨナラでの勝利を生み出した。今年のチームは下級生レギュラーが多く、「後輩たちに堂々と戦ってほしい」という気持ちもあった。日ごろから学年に関係なくコミュニケーションを図り、選手の性格に合った声掛けの方法を探った。その結果、チーム全体が最大限に力を発揮できる「強いチーム」が生まれたのだ。「OB・OGの皆さんや在学生、地域の皆さんの応援は支えになりました。主将として多くの人と接し、多様な経験をしたことで人として大きく成長させてもらいました。まずは、1年目に1軍で試合に出て、誰からも認められる選手になります」

後輩たちにも熊谷さんの思いは伝わっているに違いない。野球部と熊谷さんの活躍に期待が持てそうだ。