立教大学

対明治大学3回戦では緩急や配球によって相手を翻弄ほんろうする投球が光った。9回から登板すると、10回に二死1、2塁のピンチを招いてしまう。1本でも安打が出ると相手の優勝が決まる厳しい場面。しかし、沖は臆することなく右腕を振った。変化球を続けて、タイミングを外すカーブを投げる。打者の裏をかき、見事空振り三振に仕留めた。窮地を脱した沖は、マウンド上で雄たけびを上げ、あらん限りの力で拳を強く握りしめる。厳しい延長戦で疲弊するチームを盛り立てた。

沖は福島県いわき市出身。名門・県立磐城高校に入学後、1年からベンチ入りを決める。2年の秋季東北大会ではベスト8。チームで取り組んだ台風19号のボランティア活動なども評価され、20年3月「21世紀枠」で46年ぶりに春の甲子園（第92回選抜高等学校野球大会）の出場権を手にする。関係者だけでなく、いわきの町が甲子園出場に大きく沸いた。しかし新型コロナウイルス感染症の感染拡大によってセンバツや夏の甲子園が相次いで中止となる。チームの目標を失い、自分たちは何のために野球をやっているのか分からず、途方に暮れる日々が続いた。

21年の大学入学時から頭角を現し、リーグ戦初登板を果たした沖。22年は18試合に出場し、防御率1.54の好成績を記録した。今季から主力として部をけん引する立場に。仲間に支えられたあの夏とは違い、今度は自分がマウンドから味方を鼓舞する。「チームに少しでも良い雰囲気をもたらしたい」。重圧のかかる場面でも、常に笑顔を忘れない姿勢を大切にしたいと沖は語る。コロナ禍によって日常が奪われた高校時代。当たり前に野球ができる日々への感謝を忘れないために、マウンドに上がる際には必ず一礼。常に誠実で野球を誰よりも楽しむ様子は人々を魅了する。3年前、無観客の大舞台で活躍した右腕は神宮の舞台で大歓声に包まれるようになった。沖の野球は地元の人々にとどまらず、1万人もの観衆を活気づける。

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writing/「立教スポーツ」編集部
観光学部交流文化学科3年次　山岡雄一郎